In 2019 bezochten 2,7 miljoen toeristen het Rijksmuseum. Het was dan ook ongekend dat we vorige week vrijdag op een vrijwel leeg plein voor het museum stonden, en met een paar enkelingen door de Eregalerij wandelden. Een drama voor de culturele sector en het toerisme, een buitenkans voor ons om het museum te bezoeken zonder over de hoofden te lopen.

Er was een tentoonstelling van Caravaggio. Persoonlijk hou ik niet zo van de barokke hysterische schilderijen, maar het hielp wel dat ik juist bezig was in roman Grand Hotel Europa van Ilja Leonard Pfeijffer waar een van de verhaallijnen gaat over de zoektocht naar het verdwenen schilderij van de kunstenaar met de beeltenis van een extatische Maria Magdalena.

Het was weer voor het eerst dat ik de rust had een roman te lezen na alle hectiek in het verpleeghuis. En met 547 pagina’s bepaald geen niemendalletje. Het boek bevat een liefdesgeschiedenis, maar gaat bovenal over massatoerisme en ‘de uitverkoop van de Europese cultuur’ zoals NRC Handelsblad stelt.

Ik heb genoten van de roman, hoewel ik op gegeven moment wel verzadigd was van de mooie -maar ellenlange gewichtige- zinnen. Al met al een groots boek dat belangrijke maatschappelijke thema’s aansnijdt. Niet voor niets was het ‘de roman’ van het jaar 2019. En toen wisten we nog niet dat 2020 de thema’s nog urgenter en zichtbaarder zou maken..

Ik kijk nu al uit naar Zomergasten waar Ilja Leonard Pfeijffer de rij zal sluiten van een interessant rijtje genodigden.