Uiteindelijk zijn maar een paar dingen echt de moeite waard om voor te strijden: vrijheid, natuurlijk, en alles wat daarbij hoort. Poëzie, misschien, en een goed glas wijn. Een maaltijd. De natuur. Liefde, als je geluk hebt.

Ik startte het nieuwe jaar met een stapel boeken uit de bibliotheek en begon met de mooiste cover. Het is een poster van Robin’s Hood’s Bay uit de jaren ’50, ontworpen voor de British Railways om treinreizen naar de kust van Yorkshire te promoten. 

‘De Onderstroom’ van Benjamin Myers gaat over de zestienjarige Robert die kort na de Tweede Wereldoorlog zijn ouderlijk huis (in een grijs Brits mijnstadje) verlaat en op zoek gaat naar werk en avontuur. Het idee dat ook mijnwerker zou moeten worden net als zijn vader, maakt hem benauwd.

Als lezer volg je zijn pad door de ongerepte natuur van Engeland dat poëtisch wordt beschreven. Op een dag komt hij aan bij de Oostkust en ontmoet daar Dulcie Piper, een oudere vrouw die in een gammel huisje woont met haar Duitse herder Butler. Dulcie is een intelligente vrijgevochten vrouw die van drank en lekker eten houdt. Zij leert hem alles over de natuur en kruiden, geeft haar ongezouten mening over politiek en samenleving en ze brengt hem in contact met poëzie. Hij werkt in haar verwaarloosde tuin, en zij kookt. Ook wordt er een geheim ontrafeld wat spanning aan het verhaal geeft.

Ik vond het een prachtige ontwikkelingsroman die me aan de vroege boeken van Herman Hesse deed denken (zoals Tussen de Raderen) maar dan in Groot-Brittannië.

‘Deze literaire feelgoodkruising tussen Billy Elliot en Dead Poets Society is hartverwarmend lief en optimistisch.’  (VPRO Gids)

Oftewel: een goed begin van het nieuwe jaar!