De Chileense schrijfster Isabel Allende schreef op 8 januari 1981 een brief aan haar stervende grootvader. Dit resulteerde in haar eerste boek: het Huis van de Geesten. Het was het begin van haar zeer succesvolle carrière als auteur. Er staan inmiddels ruim 26 boeken op haar naam, en steeds begint zij met schrijven op mijn verjaardag: 8 januari.

‘De Japanse minnaar’ gaat over de 82-jarige Alma. Zij woont sinds een paar jaar in een bejaardenhuis en heeft een persoonlijk begeleidster: Irina. Ze raken bevriend en Irina raakt gefascineerd door de levensgeschiedenis van de eigenzinnige oude dame. In het leven van Alma spelen twee mannen -haar neef Nathaniel en de Japanse Ishimei- een cruciale rol. Ook Irina zelf heeft een beladen geschiedenis die in het boek aan het licht komt.

De Japanse minnaar is zo’n boek wat heel lekker wegleest. Allende kan prachtig vertellen met een fijne opbouw, snelheid en humor. Ik zou het omschrijven als een familieroman in een boeiende (en deels onbekende!) historische context met een vleugje magie.

Als ieder boek van Isabel Allende geboren wordt op 8 januari ben ik het universum toch eigenlijk verplicht al haar boeken te lezen. Alzo.. nog 25 te gaan.