Nog voordat het officieel uit is gekomen krijgt Marien van de bibliotheek het boek ‘Hoe mooi alles’ over Leo en Tineke Vroman. Ik duik er meteen in; want alleen de foto voorop het boek al doet me (alweer) smelten voor echtpaar Vroman:

Mirjam van Hengel heeft met behulp van dagboeken, brieven en gesprekken met Leo en Tineke de liefdesgeschiedenis gereconstrueerd. Ze neemt je mee naar de jeugd van Leo in de Goudse Krugerlaan waar hij door de polder achter het huis struint op zoek naar ‘kleine diertjes’. Zijn studententijd in Utrecht waar hij Tineke leert kennen en op slag verliefd wordt (“Ze keek nu pas in mijn ogen, en schudde haar hoofd. Meteen werd de achtergrond als een wand van beschilderd karton en verdween de eetzaal tactvol en bescheiden, op geroezemoes na, en ik dacht letterlijk: godallemachtig! Ik zit naast mijn vrouw!”). De 17-jarige Tineke is overweldigd door de verliefdheid van Leo en twijfelt eerst of het liefde is wat ze voor hem voelt. Uiteindelijk besluit ze op zijn huwelijksaanzoek in te gaan (“Ik stelde mij voor hoe Leo ’s morgens aan het ontbijt zou zitten, ongeschoren en zijn haar in de war. En toen dacht ik: ja dat lijkt me leuk”) Humor speelt een belangrijke rol in het gezin Vroman waarin Leo opgroeit (ze houden van briljante woordgrapjes zoals ‘struispiesvogeltook’) en humor blijkt uiteindelijk ook zijn overlevingsstrategie. Een onwaarschijnlijk vluchtverhaal naar Engeland volgt, een eenzame maar hoopvolle tijd in Batavia, vervolgens de afschuwelijke internering in jappenkampen; honger, angst, armoe en dood.  Leo overleeft wonderwel door zijn humor, zijn vermogen zich terug te trekken in zijn eigen wereld, te tekenen en schrijven maar bovenal door zijn liefde voor Tineke. Hij schrijft haar al die eindeloze jaren en koestert steeds de hoop dat ze elkaar terug zien. Dat gebeurt uiteindelijk; ruim zeven jaar later. Ze hebben op elkaar gewacht. En hier kun je uiteindelijk echt zeggen:  ‘Ze leefden nog lang en gelukkig’.
Ze trouwen de dag na de aankomst van Tineke in Amerika en ‘ze blijken heel goed bij elkaar te passen’ aldus Tineke. Ze blijven in Amerika wonen en werken en krijgen twee dochters. Leo overlijdt op 98-jarige leeftijd (op 22 februari 2014). Thuis met Tineke naast zich in bed.  ‘Hoe mooi alles’ is een prachtig boek, over een bizarre tijd op de plek waar ik nu vreedzaam leef, en bovenal een ode aan echte liefde!