Ik las de roman ‘Feest van het begin’ van Joke van Leeuwen. Van Leeuwen -bekend als schrijfster van kinderboeken- kreeg de AKO literatuurprijs voor dit boek. Deze historische roman speelt zich af ten tijden van de Franse Revolutie (1789-1795) in Parijs. De roman draait om een aantal personages: Catho, een vondeling die door nonnen wordt opgevoed. Berthe, een jonge non van rijke afkomst die de Vrijheid (de Revolutie) onderschrijft en Catho lezen en schrijven leert. Tobias, een pianobouwer met een absoluut gehoor. Gustaphe, een idealistische kunstschilder en Charles de scherprechter, oftewel de nationale beul. Hun levens worden in het boek met elkaar verbonden. Het motto van het boek is ‘Weest gelukkig, want jullie zijn niet schuldig!’ De personages proberen inderdaad allemaal op hun manier het geluk te vinden in deze nieuwe tijd waar oude vanzelfsprekendheden op z’n kop zijn gezet. Het verhaal krijgt spanning als blijkt dat Charles, de beul samen met de pianobouwer de bedenkers en makers blijken te zijn van de guillotine..

Ik moest eerlijk gezegd erg wennen aan de stijl van het boek. Het verhaal begint met een mars van boze mensen richting een kasteel. (Na een beetje research op t internet blijkt dit over de tocht van de marktvrouwen naar Versailles te gaan van 5 oktober 1789). Je stapt als het ware in een duister sprookje. Mooie zinnen, maar soms zo lang dat ik de draad een beetje kwijtraakte. Ook is de identificatie met de personages lastig doordat Catho bijvoorbeeld consequent ‘de vondeling’ wordt genoemd.

Het Feest van het begin is een titel die te denken geeft; iedereen is verheugd omdat alles open ligt; er heerst een gevoel van euforie en onbegrensde mogelijkheden. Maar je voelt ook de dreiging van de totale anarchie. Feestelijk vond ik het boek niet. Het is een aaneenschakeling van armoede, vuiligheid, verkrachtingen en dood. Ik vrees echter dat het wel een waarheidsgetrouwe weergave van die tijd is..

Vorige week gaf ik mijn vriendin Annette voor haar verjaardag een boek; voor iedere dag een vraag. Zij is zo lief om haar vriendinnen nu elke dag die vraag door te appen. De vraag van gisteren was: Waar ben je dankbaar voor?
Alzo: Ik ben dankbaar dat ik in 2015 in Nederland leef. Dat ik morgen de eerste verjaardag van mijn zoon in vrijheid en gezondheid kan vieren. Vive la vie!