Een paar dagen voor kerst viel ik met Marien in televisieprogramma ‘de Sterren van Bethlehem’ van de EO. Zes bekende Nederlanders gingen samen met presentator Bert van Leeuwen naar Israël en de Palestijnse gebieden om in de voetsporen van Jezus te treden. Het reisgezelschap bestond o.a. uit schrijver Kluun, actrice Victoria Koblenko en televisiemaker Filemon Wesselink. Ze maakten een reis van Nazareth naar Bethlehem en gingen zo op zoek naar de roots van het christelijke kerstfeest. Mooi om de persoonlijke verhalen van de zes totaal verschillende reisgenoten te horen en wat zij met het kerstfeest en met het christelijk geloof hebben. De groep kreeg kleine opdrachten zoals het kiezen van een gekleurde lampion wat was gekoppeld aan een leefregel uit de Bergrede. Vonden zij het moeilijk om eerlijk te zijn of je vijand te vergeven, of je begeerte in de hand te houden? Tijdens de maaltijd op kerstavond in Bethlehem werden de cadeaus uitgereikt die de gasten voor elkaar hadden gekocht. Ieder had met zorg en aandacht iets voor de ander uitgezocht. Heerlijk! Ik moest terugdenken aan de reis die wij maakten, in 2011, met mijn ouders ter ere van hun 40-jarig huwelijk naar Israel. Ook daar had ik wat kleine opdrachtjes geïntegreerd in het reisprogramma. Zoals flessenpost in de zee gooien bij Akko of een preek lezen op de Berg van Zaligsprekingen. Ook zeer herkenbaar was de ervaring dat je niet zozeer op de heilige plaatsen iets van geloof of spiritualteit ervaart, maar veel meer in de natuur; in de stilte zoals in de woestijn of bij het meer van Galilea.
Ook met de politieke situatie worden de reizigers pijnlijk geconfronteerd. Als de groep op sabbat de klaagmuur in Jeruzalem bezoekt, worden zij agressief weggejaagd omdat zij zouden hebben gefotografeerd. Presentatrice Dione de Graaf is aangedaan: “Wanneer je de haat in hun ogen ziet, dan kun je onmogelijk geloven dat het hier ooit goed gaat komen”. Ja, Israel is tegenstrijdig: het is onaardig en onvoorspelbaar en tegelijkertijd heeft het een enorme aantrekkingskracht als je er ooit geweest bent en wil je er ooit naar terug. Een aangename verrassing dit programma van de EO. Kerst zoals kerst bedoeld is wat mij betreft: een moment van reflectie, delen en samenzijn.. En nu met nieuwe inspiratie het nieuwe jaar in!